Una memoria que no se archiva
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) aparece después de vivir o presenciar un hecho que amenazó la vida o la integridad, propia o de otros. El recuerdo no se archiva como los demás y vuelve en forma de imágenes, pesadillas o sensaciones de estar viviéndolo de nuevo, la persona evita lo que se lo recuerda, el cuerpo queda en alerta, con sobresaltos, insomnio e irritabilidad, y cambian el ánimo y la manera de ver el mundo y de verse a uno mismo.
No todas las personas que viven un trauma desarrollan TEPT, y que aparezca o no depende de muchos factores, entre ellos la intensidad y la duración de lo vivido, la edad, la historia previa y el apoyo que se recibió después. También puede aparecer por exposición repetida, como ocurre en el personal de emergencias o de salud, o por violencia prolongada en la pareja o en la infancia.
Cuando la exposición fue prolongada o repetida y resultaba difícil escapar de ella, como en la violencia en la pareja, el abuso o la negligencia en la infancia o el cautiverio, la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) de la Organización Mundial de la Salud reconoce el TEPT complejo. A los síntomas del TEPT se suman dificultades para regular las emociones, una visión muy negativa de uno mismo, con vergüenza, culpa o la sensación de estar dañado o de no valer, y dificultades para mantener relaciones cercanas.
Las terapias centradas en el trauma (terapia cognitiva centrada en el trauma, exposición prolongada, EMDR) tienen buenos resultados en la mayoría de las personas. Cuando hay insomnio, depresión o ansiedad intensos, la medicación suele ayudar a que la terapia sea posible.
Señales frecuentes
- Recuerdos del evento que llegan sin querer, vívidos, con imágenes o sensaciones de aquel momento.
- Pesadillas relacionadas con lo que pasó.
- Sientes o actúas como si estuviera ocurriendo de nuevo.
- Malestar intenso, en el cuerpo o en el ánimo, ante lo que te lo recuerda.
- Evitas pensar o hablar de ello, y también los lugares, las personas o las actividades relacionadas.
- Ideas negativas y fijas sobre ti, sobre los demás o sobre el mundo; culpa.
- Te sientes distante de la gente y te cuesta sentir emociones agradables.
- Irritabilidad, sobresaltos, una alerta que no baja, dificultad para concentrarte o para dormir.
Tener varias de estas señales no confirma un diagnóstico: hay otras condiciones que se parecen, y por eso la evaluación es importante.
Cómo varía según la edad
El trauma se expresa de manera distinta según la etapa en que ocurre y la etapa en que se consulta.
Niñas, niños y adolescentes
Después de un hecho difícil: pesadillas, juego repetitivo, miedo o retroceso en lo que ya había logrado.
Adultos
El cuadro clásico de reexperimentación, evitación y alerta, con frecuencia acompañado de depresión, insomnio o consumo para dormir o para no sentir. Es frecuente en víctimas de asaltos, accidentes de tránsito y violencia de pareja, y en el personal de emergencias.
Adultos mayores
Traumas antiguos que se reactivan con una pérdida, una enfermedad o la jubilación, o un trauma reciente, como una caída grave o un asalto, que desestabiliza. Con frecuencia se confunde con depresión o con deterioro cognitivo.
Violencia de género e intrafamiliar
Cuando la violencia se prolonga y ocurre dentro de la propia casa, el cuadro suele tomar la forma del trauma complejo: desconfianza, vergüenza, dificultad para regular las emociones, sensación de no valer. La ley protege a quien la vive, y en la página de emergencias están los organismos y las líneas para pedir ayuda.
Trauma complejo
El TEPT complejo suele venir de situaciones de las que era difícil escapar, sobre todo cuando empezaron en la infancia. Además de los recuerdos y la alerta, la persona convive con emociones difíciles de regular, una imagen de sí misma marcada por la vergüenza o la culpa y relaciones que cuesta mantener. El tratamiento se organiza por fases, primero la estabilización y la regulación emocional, después el trabajo con los recuerdos y por último la reconexión con la vida, y suele ser más largo que en el TEPT clásico.
Tres ideas que atrasan la consulta
"El tiempo lo cura todo"
El tiempo ayuda a muchas personas, pero cuando pasados unos meses los síntomas siguen igual o han empeorado, esperar más suele cambiar poco el cuadro, y el TEPT sin tratar puede durar años.
"Hablar de eso me va a hacer peor"
Revivir el trauma sin control, como ocurre con los recuerdos intrusivos, hace daño. Trabajarlo en terapia, de forma gradual y con un profesional entrenado en ello, es lo que suele permitir que el recuerdo pierda la intensidad del primer día.
"Si me afectó tanto es porque algo falla en mí"
El TEPT es la reacción de un sistema nervioso que hizo lo que pudo ante algo extremo. Lo desarrollan personas de todo tipo, entre ellas bomberos, médicos y militares acostumbrados a situaciones límite, y pedir ayuda suele ser parte de la salida.
Terapia centrada en el trauma, con apoyo psiquiátrico cuando hace falta
La psicoterapia centrada en el trauma es el tratamiento de elección, y la psiquiatría suma cuando el insomnio, la depresión o la ansiedad son intensos, o cuando hay que coordinar con otros servicios porque la violencia sigue en curso. La primera consulta, con psiquiatría o con psicología, orienta por dónde conviene empezar.
Psicoterapia individual
Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma: estabilización, procesamiento gradual del recuerdo y recuperación de las actividades y las relaciones que se evitaban.
RD$ 4.500 PsiquiatríaConsulta de psiquiatría
Evaluación y tratamiento del insomnio, la depresión o la ansiedad asociados, para que la terapia sea posible, con seguimiento coordinado con el psicólogo.
Primera consulta RD$ 5.500 · seguimiento RD$ 5.000¿Lo que viviste sigue presente?
Responder el cuestionario toma pocos minutos y te ayuda a saber si conviene consultar y con quién. Es un primer paso; la evaluación la hace el profesional.
Lo que nos preguntan antes de venir
¿Tengo que contar todo lo que pasó en la primera sesión?
No. La terapia empieza por estabilizar y por construir confianza, y el trabajo sobre el recuerdo llega cuando la persona está preparada, a su ritmo. Nadie te va a forzar a relatar lo que no quieres.
¿Cuánto tiempo después del evento se puede consultar?
En cualquier momento. Hay personas que consultan semanas después y otras décadas después, y el tratamiento ayuda en ambos casos, aunque cuanto antes se empiece, menos suele complicarse el cuadro con depresión, consumo o aislamiento.
¿Sirve la medicación para el TEPT?
Algunos fármacos reducen los síntomas y se usan sobre todo cuando hay depresión, ansiedad intensa o insomnio. Complementan la terapia centrada en el trauma y con frecuencia la hacen posible. El psiquiatra valora si están indicados y los ajusta en coordinación con la terapia.
¿Qué es el trauma complejo?
Es la forma que toma el estrés postraumático cuando la exposición fue prolongada o repetida y era difícil escapar de ella, como en la violencia en la pareja, el abuso o la negligencia en la infancia o el cautiverio. La CIE-11 de la OMS lo reconoce como TEPT complejo: a los síntomas del TEPT se añaden dificultades para regular las emociones, una visión muy negativa de uno mismo, con vergüenza, culpa o la sensación de no valer, y problemas para mantener relaciones cercanas. Se trata en psicoterapia, por fases y con más tiempo que el TEPT clásico.
¿Y si el trauma fue en la infancia y ya soy adulto?
El trauma temprano y repetido deja huellas distintas, en la regulación emocional, en la confianza y en la imagen de uno mismo, y es una de las raíces más frecuentes del trauma complejo. Se trabaja igualmente en psicoterapia, con un proceso más largo que empieza por la seguridad y la estabilidad y avanza después hacia los recuerdos y las relaciones.